RESFRIADO COMÚN (CATARRO NASAL)
Cada año muchas personas sanas padecen uno o más resfriados comunes, también llamados catarros nasales o constipados, y suelen coincidir con cambios climáticos o de estación y con las épocas de frío. Es habitual que la población los confunda con la gripe y por eso es fácil escuchar a algunas personas decir que han padecido varias gripes durante el año. Una persona sana puede padecer uno o más resfriados al año.
¿QUÉ ES?
Es una infección benigna, aunque con síntomas muy molestos para el paciente. Suele comenzar con dolor de garganta, estornudos frecuentes, “goteo nasal” abundante y acuoso en principio y posteriormente mucoso, obstrucción nasal, dolor de cabeza y después tos e incluso pérdida de apetito y debilidad general. Puede haber unas décimas de fiebre, pero es raro que sea elevada o con escalofríos como sucede en la gripe.
¿POR QUÉ SE PRODUCE?
El resfriado común o catarro nasal está causado por un virus que afecta sobre todo al tracto respiratorio superior: mucosa de la nariz, senos paranasales, oídos, garganta y laringe, pero también a la tráquea y a los bronquios. Estas infecciones predominan en las épocas de frío y suelen coincidir con cambios climáticos.
¿CÓMO SE PUEDE PREVENIR?
No existe ninguna vacuna para prevenir los resfriados. Algunas medidas como no fumar cigarrillos, alimentación sana, ejercicio físico adecuado y evitar la estancia en lugares cerrados y mal ventilados con aglomeraciones de gente en los meses de frío pueden ser beneficiosas para padecer menos resfriados. La infección se contagia por los estornudos y la tos e incluso al hablar.
¿CÓMO SE TRATA?
El agente causante del resfriado común es un virus, y los antibióticos no son eficaces. Estar en ambientes sin humos, evitar los cambios bruscos de temperaturas y hacer un mayor reposo del habitual si uno tiene síntomas generales como cansancio y fatiga, son medidas beneficiosas. Un spray descongestionante nasal utilizado en el inicio de los síntomas, cuando el goteo acuoso y congestión de la nariz son los síntomas principales, puede ser adecuado pero solo debe emplearse unos pocos días porque podría ocasionar una rinitis medicamentosa que agravara de nuevo la sintomatología.
No hay medicamentos eficaces para la tos. La tos irá cediendo a medida que vaya mejorando la inflamación de los bronquios y aunque en un principio es muy molesta por ser habitualmente seca, posteriormente tendrá un efecto beneficioso ayudando a eliminar las secreciones bronquiales con la expectoración. Una serie de remedios “caseros” con mezclas de diversos tipos de bebidas calientes, entre las que casi nunca falta la miel, pueden tener un efecto placebo y ayudar al paciente a llevar con más paciencia estos síntomas tan molestos. Algún medicamento suave que tenga acción analgésica y antitérmica resultará beneficioso para algunos pacientes.
¿CUÁLES SON LAS COMPLICACIONES?
Es muy frecuente escuchar a los pacientes “esto me quedó de un catarro mal curado”. Es cierto que los resfriados pueden causar complicaciones y si no son diagnosticadas correctamente y tratadas adecuadamente pueden quedar secuelas crónicas. Las complicaciones más frecuentes son las sinusitis y otitis (esta última afecta sobre todo a los niños) y el resfriado también causa agravamiento de los pacientes con enfermedades respiratorias crónicas como el asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
Si los síntomas locales y generales del resfriado no desaparecen en una semana se debe consultar con el médico.