¿QUÉ ES LA GRIPE?
La gripe es un tipo de virus que puede infectar la nariz, garganta, y pulmones. Los médicos se refieren habitualmente a este como influenza (in-floo-en-zuh). La gripe puede ser muy severa, incluso puede llegar a amenazar la vida, para las personas que tienen alto riesgo de complicaciones. La gripe es contagiosa. Esto significa que puede transmitirse de persona a persona, habitualmente por el contacto de las manos o con la tos o los estornudos.
¿Cómo sé si tengo la gripe?
Si usted está infectado con la gripe, usted tendrá habitualmente algunos de estos síntomas:
- Fiebre de comienzo súbito
- Escalofríos
- Debilidad
- Cansancio
- Cefalea (dolor de cabeza)
- Tos seca
- Dolores musculares
- Dolor de garganta
- Goteo o moqueo nasal
- Congestión nasal
- Irritación de los ojos
Algunas personas, especialmente niños, pueden tener también:
- Dolor de estómago
- Nauseas y vómitos
¿Es seria la gripe?
Algunos virus, como por ejemplo, los que causan el resfriado común, no causan habitualmente enfermedad seria. La gripe, sin embargo, no es un simple resfriado malo. La gripe puede causar complicaciones serias como la neumonía (infección pulmonar), o empeoramiento de una condición médica crónica.
Los niños pequeños y jóvenes puede desarrollar dificultad respiratoria sibilante (“pitos” en el pecho) u otras infecciones.
Las personas con enfermedades pulmonares crónicas (por ejemplo enfisema pulmonar, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, asma, fibrosis quística) u otras enfermedades crónicas (por ejemplo –diabetes, enfermedad cardiaca o renal, cáncer, enfermedad de células falciformes, un sistema inmune debilitado) tienen un especial alto riesgo para desarrollar complicaciones serias de la gripe.
¿Qué es la vacuna de la gripe?
Una de las vías más importantes para prevenir la gripe es vacunarse cada año. Estas vacunas causan que las personas que la ponen creen anticuerpos para protegerse de los virus. Hay dos tipos de vacuna de la gripe: la “inyección de la gripe” (vacuna inactivada) se administra usualmente como una inyección en el brazo, y la vacuna como “spray nasal” (vacuna viva atenuada) es administrada como un spray nasal. Su médico puede ayudarle a determinar cual vacuna es la mejor para usted. La inyección de la gripe no puede producirle la infección gripal.
¿Qué puedo hacer para prevenir la gripe?
Además de las vacunas de la gripe, hay otras formas para protegerse usted y su familia de la infección respiratoria, incluyendo:
- Lavar las manos bien y a menudo. Utilizar jabón y agua o un limpiador de manos con alcohol.
- Evitar el contacto estrecho con la gente que está enferma.
- Hacer una dieta bien equilibrada.
- Mantener un buen control de las enfermedades crónicas, tales como el asma.
- No fumar y evitar el humo de tabaco.
- Cubrir la nariz y boca con un pañuelo de papel cuando estornude o tosa y tirarlo después.
¿Y qué debo hacer si me vuelvo infectado con la gripe?
- Tratar los síntomas (fiebre, dolores musculares, cefalea) con paracetamol o ibuprofeno (no debe dar aspirina a los niños o jóvenes sin hablar primero con su médico).
- Hablar con su médico acerca de la prescripción de medicinas. (antivirales) que pueden disminuir los síntomas gripales.
- Reposo, tanto como sea posible.
- Beber líquidos abundantes.
- Cubrir su nariz y boca con un pañuelo de papel cuando estornude o tosa, y tirarlo después.
- Estar en casa sin ir al trabajo o a la escuela para no contagiar a otras personas.
Resumen/Qué hacer
Compruebe si está en un grupo de alto riesgo. Si no está seguro, puede llamar a su médico o a la clínica para preguntarle.
- Si necesita una vacuna de la gripe póngala lo antes posible; mejor antes de Diciembre.
- Lave bien las manos y a menudo.
- Mantenga controladas las enfermedades crónicas, como por ejemplo el asma.
- ¡Mantenga su cuerpo saludable con una buena dieta, ejercicio y sin tabaco!
- Si tiene cualquier duda llame a su médico.
(*) http://www.cdc.gov/flu/